Ley y Política Actual de Estados Unidos
La principal ley de EE.UU. sobre ordenación y conservación de recursos naturales, incluida la protección de delfines y otros mamíferos marinos, es la Ley de Protección de Mamíferos Marinos (MMPA) de 1972. A finales de la década de 1980 y principios de la de 1990, la MMPA fue enmendada, lo que resultó en un embargo sobre las importaciones de atún capturado en asociación con delfines en el Océano Pacífico Oriental Tropical (POT). También llevó a la creación de una ley de etiquetado que definió "dolphin-safe" como atún no capturado en asociación con delfines en el POT, enfocándose exclusivamente en el método de pesca y dejando de lado si delfines murieron o sufrieron heridas graves en el proceso.
Como resultado de las enmiendas a la MMPA, las flotas de EE.UU. y de otros países se alejaron del POT y comenzaron a usar dispositivos agregadores de peces (plantados). En 1993, México, Estados Unidos y otros países que pescaban en el POT firmaron el Acuerdo de La Jolla, que estableció un cronograma de límites de mortalidad de delfines para reducir la captura incidental de delfines en las pesquerías de atún con redes de cerco en el POT.
En respuesta a las crecientes preocupaciones relacionadas con los altos niveles de captura incidental asociada con los plantados, Estados Unidos, México y otras naciones negociaron y firmaron la Declaración de Panamá en 1995, bajo la cual los signatarios se comprometieron a fortalecer la protección de delfines. Requería que Estados Unidos:
- levantara el embargo impuesto bajo la MMPA (para atún capturado en cumplimiento con el Acuerdo de La Jolla)
- permitiera la venta de atún tanto "dolphin-safe" como no dolphin-safe en los Estados Unidos
- cambiara la definición de "dolphin-safe" para referirse a atún capturado sin mortalidad de delfines en vez de atún capturado sin encerrar delfines
En 1997, el Congreso de EE.UU. implementó los requisitos de la Declaración de Panamá con la promulgación de la Ley sobre el Programa Internacional de Conservación de Delfines (IDCPA). La ley y el subsiguiente Acuerdo sobre el Programa Internacional de Conservación de Delfines (APICD), que entró en vigor en 1999, fue aclamado como un hito en la ordenación internacional de pesquerías.
La nueva definición de "dolphin-safe" (requerida por la IDCPA) promulgada por el Congreso de EE.UU fue al final bloqueada por el grupo de intereses especiales Earth Island Institute. Como resultado, Estados Unidos continúa usando una etiqueta “dolphin-safe” anticuada e inherentemente defectuosa. En 2009, habiendo agotado todas las vías disponibles para resolver el problema por medio de negociaciones bilaterales, México llevó el caso a la Organización Mundial del Comercio (OMC), argumentando que Estados Unidos no ha cumplido con sus obligaciones bajo los acuerdos multilaterales. Ver caso de la OMC para más información.
